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-Archéologie expérimentale

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Le minerai de fer de Famars

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1°) Avant propos

Lors des fouilles archéologiques de Famars de 2012 Raphaël Clotuche (Coordinateur  INRAP des fouilles de Famars) et son équipe ont découvert un gisement de minerai de fer à ciel ouvert (limonite). L’histoire aurait pu en rester là mais l’espoir était grand de tenter un jour l’expérience de la réduction de ce minerai en fer.

Cette occasion s’est présentée ces 29 et 30 Août 2015.  En effet l’ Archéosite® d’Aubechies-Beloeil en Belgique avait convié les expérimentateurs en archéologie expérimentale à partager leur savoir faire. Toutes les reconstitutions d’habitations et d’ateliers allant du Néolithique à l’Age du fer avaient été mises à disposition des participants par M. Cl. Desmaret directeur de l’ Archéosite.

Quelques échanges de mails enthousiastes et nous nous retrouvons, Raphaël Clotuche, Fréderic Vrevin webmaster du site « Fodere & Visum » étudiant en archéologie, Julie Flahaut qui étudie la céramique de Famars  et Georges Biron rédacteur du site « Famars Chronique Sarrasine » ce samedi 29 Août dans la forge de l’Age de fer où des reconstituteurs-archéologues ont préparé le matériel de l’expérience.

 

2°) Affiche-Programme de ces journées.

À noter que parallèlement à ces expériences d’archéologie expérimentale se tenaient de nombreuses démonstrations  de commandement de troupes romaines et celtiques.

3°) l’expérimentation.

À notre arrivée deux bas-fourneaux construits par les reconstituteurs-archéologues nous attendent, le premier est allumé au charbon de bois, l’autre le sera le lendemain.

Les 90 kg du minerai de fer de Famars ont été chauffés le matin même pour en chasser l’humidité et rendre les cailloux de minerai plus friables.

Ci-dessous le bas-fourneau et ses deux soufflets qu’il va falloir manœuvrer alternativement pendant des heures

Le même en gros-plan, il n’est pas certain que la décoration soit d’époque 

La photo ci-dessous résume les différentes étapes du processus.

Repère 1 : Le minerai de fer sous forme de cailloux qu’il va falloir réduire en poudre

Repère 2 : L’éponge obtenue après de nombreuses heures de réduction du minerai dans le bas-fourneau.

Repère 3 : le lingot de fer obtenu après martellement de  l’éponge .

Repère 4 : un  lingotin  obtenu du lingot précédent, c’est sous cette forme qu’il était utilisé par les forgerons pour la fabrication d’outils, d’armes, ustensiles ménagers…etc.

Les spécialistes nous expliquent le mode opératoire

Et c’est parti comme au bagne, on casse des cailloux, sans se taper sur les doigts.

Le minerai est bien rouge, cela présage une réussite de l’expérience.

Après le repas de midi pris en commun à la cafétéria où nous  côtoyons des légionnaires  en armures, des gladiateurs, des gaulois, un druide…bref « la Pax Romana », nous rejoignons ceux qui continuent à casser des cailloux et qui attendent la relève.

Après  quelques kg de minerai  réduit en poudre le chargement du bas-fourneau peut commencer. Mais pour que l’expérience soit scientifique chaque étape est chronométrée, chaque chargement de minerai est pesé, même chose pour le chargement de charbon de bois. Toutes les 10mn il faudra fournir au monstre  1kg de poudre de minerai et 1kg de charbon de bois. Cette procédure suit celle qui avait été testée récemment en Tchéquie. En expérimentation on ne change qu’un paramètre à la fois (cette fois c’est le minerai)

Pesage des ingrédients avec une bascule (romaine bien sûr).

Nous nous relayons, les uns cassent des cailloux tandis que deux autres pompent alternativement avec les soufflets de façon à avoir un débit d’air constant. Puis par rotation d’autres prennent le relais. Un Allemand habillé en Germain nous est même venu en aide

Ci-dessous le  bas-fourneau en plein travail.

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Il est presque 14H00 le public va bientôt envahir l’archéosite. Les « acteurs »  ajustent leurs équipements.

Le centurion  Benoit Briand est en fait le président de la troupe Légion XXII Ave Bagacum, Nous entamons  une conversation, il me parle des représentations données dans la région et s’étonne de ne jamais avoir été contacté par les édiles de Famars.

Les premiers visiteurs arrivent, il est temps de retourner casser des cailloux et de pomper des mètres cubes d’air.

Les troupes aux ordres déclamés en latin se placent pour le « spectacle ».

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En fin d’après midi il est temps d’éventrer le bas-fourneau.

 

Et ce fut la déception de toute l’équipe, le bas-fourneau nous a concocté une grosse scorie . Est-ce dû au minerai qui a séjourné des milliers d’années exposé aux intempéries  sur une pente du Mont Houy de Famars ? A vrai dire, il y a bien du fer, mais il ne s’est pas aggloméré en éponge (qui se forme à l’endroit le plus chaud du four, attirant tout le fer) mais on a des éléments de fer épars qui ne peuvent donc pas être battus pour former un lingot.
Que cela ne tienne le lendemain l’équipe recommence l’expérimentation dans le deuxième Bas-fourneau  mais avec cette fois du minerai Brésilien et ce fut un succès.

Conclusion : Cet exercice d’archéologie expérimentale nous a montré le chemin parcouru depuis l’âge de fer, de l’acharnement qu’il a fallu  à nos anciens pour, échec après échec, arriver à produire un métal qui a marqué le début de notre histoire commune.

Ci-dessous le lien vers le reportage de la RTBF tourné à Aubechies.

https://www.rtbf.be/video/detail_archeologie-experimentale-a-aubechies?id=2039299

Ci dessous une vidéo récente tournée à Aubechies.

 

Fin du reportage.

Contributions photos:  Frédéric Vrevin et  Georges Biron.

 

« Étudie le passé si tu veux connaître l’ avenir »

Confucius (551-479 av. J-C)

 

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Mots-clefs :Archéosite, Limonite, Minerai de fer

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